Um 'roboterapeuta' pode oferecer uma massagem tão boa quanto um ser humano?

May 28, 2023

Os 26 dedos mecânicos do Backhug oferecem cuidado articular personalizado. Quanto isso pode fazer por mim em seis semanas?

Imagine ter um massagista disponível para espancar suas dores nas costas no final de cada dia; alguém que nunca se cansa ou sugere que talvez seja a hora de você retribuir o favor.

Entre no Backhug: um terapeuta robótico equipado com 26 dedos mecânicos para escanear a curvatura única de sua coluna e eliminar a rigidez nas articulações de suas costas, pescoço e ombros, com nada mais do que um zumbido e um guincho ocasional de reclamação.

Backhug é ideia de Chongsu Lee, um engenheiro que se tornou fisioterapeuta cuja experiência clínica o convenceu de que a rigidez da coluna era um dos principais contribuintes para muitos dos problemas de seus pacientes - desde dores no quadril e músculos tensos da panturrilha, até cansaço, dores de cabeça e dores nas pernas. mãos e cotovelos.

Exausto pelo esforço de pressionar repetidamente os próprios polegares nas articulações das costas para aliviar a dor, Lee fez o que muitos funcionários fantasiam e projetou um clone robótico para substituir parcialmente a si mesmo.

Quando fui convidado a experimentar um desses “roboterapeutas”, aproveitei a oportunidade. Apesar de fazer exercícios regularmente, sofro de muitas das queixas acima e fiquei intrigado ao ver que diferença seis semanas de massagem diária poderiam fazer.

Nossas costas, pescoço e ombros contêm mais de 150 articulações e estão todas conectadas. Lee as compara a uma corrente de bicicleta: assim como ela enferruja se for deixada na chuva, nossas articulações das costas podem ficar rígidas se passarmos muito tempo sentados em nossas mesas, sofrermos estresse ou lesões, ou devido ao envelhecimento – tornando mais difícil “pedalar” nossos corpos. Mover essas articulações – seja por meio de terapia manual ou alongamento e exercícios – ajuda a mantê-las lubrificadas.

Lee faz questão de diferenciar o Backhug das cadeiras de massagem que você encontra em postos de gasolina e aeroportos: “As cadeiras de massagem podem fornecer apenas um tratamento muscular superficial, que pode aumentar o fluxo sanguíneo, mas o impacto é muito localizado e de curta duração”, diz ele. . “Backhug trata as articulações das costas.”

Encontrar espaço para acomodar meu novo companheiro é complicado: o tamanho e o formato de uma mesa de centro, e pelo menos o dobro do peso, é difícil de mover sem ajuda. Meu marido olha para isso como se fosse um rival romântico. “Essa coisa está aqui para me substituir?” ele diz.

Ele não precisa se preocupar: a massagem que o Backhug faz não é do tipo relaxante e sensual, e passo minha primeira sessão preocupada se terei hematomas (não tenho). Depois, porém, minhas costas ficam estranhamente vivas e rapidamente começo a ansiar pela minha massagem diária de 20 a 30 minutos.

Outra diferença da maioria das cadeiras de massagem é que o tratamento é personalizado, a partir de uma consulta de chatbot por meio do aplicativo de smartphone da Backhug (também usado para controlar o aparelho). Seus dedos robóticos sondam e se adaptam ao formato específico de suas costas e medem a quantidade de resistência encontrada durante cada sessão, o que significa que os usuários podem quantificar até que ponto diferentes seções de suas costas relaxaram e monitorar isso ao longo do tempo.

Nem todos concordam que esta abordagem será benéfica. Ash James, diretor de prática e desenvolvimento da Chartered Society of Physiotherapy, diz: “Não duvido nem por um segundo que você possa usá-lo e se sentir bem depois, mas acho que é improvável que afete quaisquer mudanças a longo prazo. na sua mobilidade.

“A dor é tão complexa que raramente envolve apenas uma coisa. A rigidez nas articulações pode contribuir um pouco, mas o mesmo pode acontecer com a condição dos seus músculos, o fato de você fumar ou beber álcool em excesso, não fazer exercícios suficientes, o quão isolado socialmente você está e se você tem algum problema de saúde mental ou fácil acesso a exercício regular. É excessivamente simplista pensar que um dispositivo será o bilhete dourado para eliminar a dor nas costas.”

Catherine Quinn, presidente da Associação Britânica de Quiropraxia, é mais receptiva à ideia. A ligação entre rigidez articular e músculos tensos constitui uma parte importante da educação e formação de um quiroprático – tal como a ideia de que a dor pode irradiar de uma área para outra. “Não há dúvida de que a utilização e o impacto efetivo da inteligência artificial estão a aumentar e a tecnologia está a desenvolver-se rapidamente. No entanto, algo como um robô carece de toque humano e da capacidade de criar relacionamento com um paciente, o que é crucial na área da saúde”, diz Quinn.