Zora Bar & Rooftop de Edwin Allen negou solicitação de status de bar

Aug 12, 2023

Em um caso aberto e fechado, o Conselho de Ajuste de Zoneamento da cidade de Des Moines votou por unanimidade para negar o pedido do restaurateur Edwin Allen III para rezonear sua boate Zora Bar & Rooftop, atualmente fechada, para permitir um maior volume de vendas de álcool.

Zora, localizado na esquina da Avenida Ingersoll com a Martin Luther King Jr. Parkway, buscava o status de bar em oposição ao seu atual uso aprovado como restaurante. De acordo com a lei de Iowa, os restaurantes devem obter pelo menos metade de suas receitas com a venda de alimentos, em vez de álcool.

O pedido surgiu na sequência de uma auditoria estatal que denunciou o estabelecimento pela diminuição das vendas de alimentos, mostrando que estes representam apenas 32% das suas receitas. A cidade enviou um aviso a Zora informando que ela deveria cumprir a lei ou buscar o status de advogado. Enquanto isso, o estado ordenou o corte das vendas de álcool depois das 22h, e Allen fechou o negócio.

Allen não esteve presente na reunião de quarta-feira para defender o caso de Zora e nenhum orador se registou em apoio ou oposição. A cidade entrou com uma ação para que Zora fosse declarada um incômodo público, citando vários tiroteios, um deles fatal, e assaltos e tumultos na propriedade.

Allen contra-atacou, exigindo US$ 10 milhões da cidade pelo que ele diz ser uma tentativa de “fazer uma empresa falir” sem o devido processo.

O presidente do conselho, Mel Pins, disse que um pedido de mudança de status de bar para restaurante pode ser rotineiramente permitido, mas não para um com o histórico de Zora.

“Às vezes, um negócio começa como um restaurante e eles podem receber uma licença para comercializar bebidas alcoólicas da cidade. Talvez eles determinem isso, 'Meu Deus. 51% das nossas vendas são de álcool. Precisamos nos candidatar para ser uma taverna. Muitos fazem isso e fazem bem”, disse Pins. “Mas parece-me que temos um caso em que, nos últimos dois anos, esta tem sido uma operação que funciona como um adolescente sem carteira de motorista, dirigindo todos sobre o lugar e causando o caos."

“Colocar uma barreira aqui apenas intensificaria o que está acontecendo atualmente, o que é prejudicial à saúde e à segurança da comunidade”, disse Justin Gross, membro do conselho.

O conselho deveria votar o pedido em sua reunião de junho, mas quando dois membros não compareceram à reunião, Allen decidiu adiar a decisão para quarta-feira. Para obter aprovação, o recorrente deve receber o apoio de pelo menos quatro membros do conselho de sete membros.

O conselho recebeu evidências de funcionários municipais de que Zora não poderia garantir razoavelmente a segurança e o bem-estar dos indivíduos que residiam perto da boate e não estava suficientemente separado da área residencial adjacente para evitar reclamações de ruído.

O Departamento de Polícia de Des Moines disse que nos dois anos anteriores a 1º de junho, recebeu 133 ligações para atendimento em Zora. Destes, mais de metade foram classificados como reclamações sobre “perturbação da paz”, afirmou.

Os outros incluíram relatos de disputas, agressões, brigas e o tiroteio fatal em novembro passado contra um homem no estacionamento, para o qual não houve prisão. A equipe acrescentou que desde a data original da audiência de Allen, a polícia recebeu reclamações adicionais de música alta e mais tiros.

Com a negação do conselho, Allen não poderá se candidatar novamente até daqui a um ano, a menos que o conselho decida que as circunstâncias de Zora mudaram substancialmente. Ele também pode recorrer no tribunal distrital.

Allen não foi encontrado para saber se ele planeja fazê-lo.

Ele colocou Zora à venda em março, pedindo US$ 4 milhões, embora o valor avaliado seja de US$ 1,5 milhão. Allen supostamente pagou US$ 5 milhões para construir o clube, que foi inaugurado no verão de 2021.

Allen enfrentou vários problemas jurídicos pessoais desde então.