Casas de campo em Rockport ameaçadas pelas mudanças climáticas e aumento do nível do mar

Jun 14, 2024

ROCKPORT – Nesta época do ano, a vida em Long Beach é fácil. As crianças mergulham em ondas que chegam até os tornozelos. Os adultos sentam-se com os pés na areia, saboreando um livro ou uma bebida gelada. E no alto da duna, atrás do paredão envelhecido, grupos descansam do lado de fora das 152 casas de veraneio que habitam algumas famílias há gerações.

Mas por baixo do esplendor do verão nesta praia de Cape Ann está um microcosmo do perigo que as comunidades costeiras enfrentam, à medida que as alterações climáticas provocam a subida dos mares e tempestades perigosas que se prevê que cresçam em ferocidade e remodelem a costa.

O que é especialmente complicado em Long Beach é que os chalés são todos construídos em terrenos de propriedade da cidade. E no final deste ano, esses aluguéis terminaram.

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Para entender a situação que a cidade enfrenta em Long Beach, é preciso começar com o que a natureza pretendia que fosse, que é uma praia-barreira protegendo um pântano salgado. A faixa de areia se estende por quase um quilômetro e meio ao longo da costa, terminando em um riacho estreito que permite que a água do oceano se enrosque dentro e atrás da duna para alimentar o pântano das marés. Ao longo da sua história, a areia moveu-se e remodelou-se muitas vezes, como fazem as dunas, tempestade após tempestade, rajada por rajada.

Mas em 1931, a cidade construiu um enorme paredão de betão, com cerca de dois terços de milha, que ancorou a duna e protegeu as casas - algumas das quais datam do início de 1900 - de serem destruídas pelas ondas do mar. O muro, no entanto, não oferece proteção contra inundações devido ao pântano nos fundos, onde uma grande maré já inunda o final da estrada.

Todo o empreendimento está numa área de risco de inundação, de acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências, e em 2050, prevê o Gabinete de Gestão da Zona Costeira de Massachusetts, quase 100 por cento das casas serão inundadas durante uma tempestade anual.

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“O paredão e 150 chalés seriam construídos hoje? Acho que não”, disse Sarah Wilkerson, presidente do Conselho Seleto da cidade.

Há alguns anos, a Assembleia Geral de Rockport criou o Comité de Opções de Long Beach para analisar o número impressionante de factores – ambientais, económicos e sociais – que valem a pena considerar à medida que os arrendamentos de Long Beach expiram. Sobre a mesa havia três caminhos básicos. A primeira foi renovar os aluguéis. Estes acordos poderiam permanecer inalterados; poderiam incluir termos como indenização da cidade por perdas em caso de rompimento do paredão; ou os arrendamentos poderiam incluir condições para a chamada “retirada controlada”, permitindo que a cidade fizesse correções antes que o oceano fizesse isso por eles.

“A retirada controlada não é: 'Vamos nos livrar dos chalés'”, disse Dianne Finch, que fazia parte do comitê de opções. “Isso precisa ser visto como uma categoria, uma abordagem de longo prazo, que poderia começar com algo como dizer que se uma casa for destruída em mais de 50%, ela não será reconstruída, ou talvez tenha que ser construída sobre palafitas. . Passos pequenos e planejados.”

O segundo caminho apresentado pelo comitê foi vender os lotes e o paredão (com sua próxima conta de substituição de US$ 30 milhões a US$ 60 milhões), mas manter a praia para o público. Seria um ganho inesperado para a cidade, mas eliminaria uma fonte constante de renda anual. Os aluguéis atuais, mais os impostos sobre a propriedade das casas (de propriedade dos inquilinos), somam coletivamente cerca de US$ 2,5 milhões por ano, 8% do orçamento anual da cidade. Isso é muito. O mesmo ocorre com o custo de manutenção ou substituição do paredão, que nem a cidade nem os inquilinos querem arcar. A cidade lançou a ideia de transferir a responsabilidade do paredão para os inquilinos em 2013, mas em vez disso aceitou um contrato de arrendamento de curta duração – 10 anos contra os 30 que os inquilinos queriam – com grandes aumentos de renda.

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Vender o terreno – que precisaria ser aprovado em Assembleia Geral – tem sido uma ideia lançada há anos pelos inquilinos, 32 dos quais se manifestaram a favor da compra em reunião pública de 2022. Mas também tem sido rejeitado por alguns na cidade, que querem que o peso do paredão seja tirado dos ombros da cidade antes que algo extremamente caro aconteça, como a tempestade de 1958 que derrubou uma secção de quatrocentos metros do muro.